Aunque ambos términos suelen usarse como sinónimos, existe una diferencia técnica. El funcionario público es quien ejerce autoridad o representación del Estado, como ministros, alcaldes o jueces. El servidor público, en cambio, incluye a todas las personas que trabajan para el Estado, sean de planta, contratistas o temporales. Es un concepto más amplio que abarca desde cargos directivos hasta personal operativo. Ambos deben actuar conforme a los principios de transparencia, eficiencia y responsabilidad social. En Colombia, el Código Disciplinario Único regula sus deberes y sanciones. La distinción es importante para efectos legales y administrativos, pero en la práctica ambos comparten la misión de servir al interés público.